Dejar el pañal con Montessori: el niño aprende solo y el adulto prepara el ambiente

Qué es dejar el pañal con Montessori

En la pedagogía Montessori se habla de toilet learning, un aprendizaje del baño que dirige el propio niño. El adulto solo le adapta el mundo para que pueda hacerlo sin ayuda. El núcleo común es siempre el mismo:

• ambiente preparado: el orinal está en un sitio fijo al que el niño llega solo,
• ropa que el niño puede bajarse y subirse solo,
• ropa interior en lugar de pañal en cuanto el niño muestra interés, para que note que está mojado,
• el baño forma parte del ritmo del día, como la comida o lavarse las manos,
• ni premios ni castigos.

El método se apoya mucho en lo que pasa en las aulas, donde los niños aprenden unos de otros.

Cómo se deja el pañal con Montessori, paso a paso

1. Un sitio preparado. El orinal está donde el niño lo ve y puede llegar solo. Al lado hay un lugar para la ropa interior seca.
2. Ropa que el niño pueda manejar. Pantalones holgados con goma, sin botones ni cinturones.
3. Momentos fijos del día. El baño se ofrece por la mañana, antes de comer y antes de salir. En lugar del constante «¿tienes ganas?», simplemente forma parte del día.
4. Ropa interior cuando el niño muestra interés. Los pañales braguita (o entrenadores) siguen siendo pañales: con ellos el niño no nota que está mojado.
5. Todo el camino, por partes. Bajarse la ropa, sentarse, limpiarse, tirar de la cadena, lavarse las manos y vestirse. Cada parte es una habilidad en sí misma.
6. Después. Semanas y meses con escapes y avances. Los escapes se recogen con calma y el niño ayuda.

Qué dice la investigación sobre dejar el pañal con Montessori

Para dejar el pañal con Montessori no existe ningún estudio controlado. El método se basa en la observación de los niños en las aulas. Una revisión para la agencia gubernamental estadounidense AHRQ (2006) califica de débil, en general, la investigación sobre la retirada del pañal. Ningún método tiene pruebas sólidas por encima de los demás.

El «periodo sensible» para el baño hacia los 12 meses es un concepto de la pedagogía Montessori, y ningún estudio lo ha medido como hito del desarrollo. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aconseja hablar del orinal con el niño hacia los 18 meses.

Ofrecer el orinal pronto está bien. Presionar pronto, ya no. El estudio de Blum y cols. (2003, Pediatrics) siguió a 378 niños: cuando el entrenamiento intensivo empezó antes de los 27 meses, los niños no terminaron antes, solo tardaron más. De día, los niños están secos de media entre los 32 y los 35 meses (AAFP 2019).

En una cosa Montessori coincide bien con la investigación: la AAP cuenta entre las señales de preparación que el niño sepa bajarse el pantalón solo. La guía neerlandesa de salud infantil (JGZ) cuenta con empezar entre los 2 y los 4 años.

Dejar el pañal con Montessori: dos malentendidos frecuentes

Esperar a que llegue solo

En Montessori, el orinal se ofrece pronto y con regularidad; simplemente, nadie obliga al niño a usarlo. Si los padres solo esperan de forma pasiva, el niño no tiene dónde aprenderlo. En los niños que siguen con pañal pasados los tres años y medio aparece con más frecuencia el rechazo a hacer caca.

Quitar el pañal de golpe y ya

El error contrario. En los vídeos sobre Montessori se oye que el pañal es cómodo sobre todo para los adultos. De un clip corto, los padres se quedan con «fuera el pañal ya». El Montessori original ofrece el orinal pronto y retira el pañal sin forzar.

¿Y los premios?

Montessori no da golosinas ni pegatinas, y también evita las grandes celebraciones. Nombrar las cosas con calma («El pipí está en el orinal») me parece bien. Pero yo mantendría la palabra amable. Las revisiones muestran que las palabras amables de los padres ayudan (AAFP 2019).

Para quién es dejar el pañal con Montessori y para quién no

Encaja si quiere un camino tranquilo y sin plazos, y puede dejar el orinal a la vista en casa y darle a su hijo ropa que maneje solo. También encaja bien con la guardería y la escuela infantil, donde el baño forma parte del día.

Con cuidado si necesita haber terminado para una fecha concreta o si en la familia hay un cambio grande. El test de preparación para dejar el pañal le ayuda a saber si el cuerpo está preparado.

El tropiezo más frecuente es retener la caca, en más o menos uno de cada cinco niños (AAFP 2019). Aquí la calma de Montessori viene bien: no presionar, enseñarle al niño que la caca del pañal va al inodoro, tirar juntos de la cadena y volver a ofrecer el orinal dentro de unas semanas. No soy pediatra, así que si a su hijo le duele hacer caca o la tiene dura, vaya al médico.

La noche es otro capítulo. Las noches secas no se pueden enseñar: llegan solas. Cuando su hijo sea mayor, puede animarlo con suavidad.