Método Azrin y Foxx: ¿se puede quitar el pañal en un día?

Qué es el método Azrin y Foxx

El método lo crearon los psicólogos Nathan Azrin y Richard Foxx en los años 70. Parte de la psicología conductual, es decir, de aprender mediante la repetición y el elogio. Su libro Toilet Training in Less Than a Day se publicó en 1974. El estudio original describe 16 componentes; estos son los principales:

• una muñeca que bebe y hace pipí: los padres muestran con ella todo el proceso y luego el niño la lleva él mismo al orinal y la felicita,
• el niño bebe más, para tener más oportunidades,
• los padres lo invitan con regularidad a probar el orinal y le preguntan «¿tienes la ropa seca?»,
• un elogio por cada paso,
• después de un escape, el niño va hasta el orinal y repite el proceso. Esto se llama práctica positiva.

Hoy el método sigue vivo sobre todo en la terapia de niños con autismo y, transformado, en distintos métodos de tres días.

Cómo es quitar el pañal en un día, paso a paso

1. Antes. El niño muestra señales de preparación. El método cuenta con una edad a partir de los 20 meses, y los padres reservan un día entero en casa.
2. La muñeca. Los padres muestran con la muñeca todo el proceso. Luego el niño la lleva él mismo al orinal y la felicita. Se repite hasta que el niño entiende los pasos, normalmente en menos de una hora.
3. Bebida e invitaciones. El niño bebe más y los padres lo invitan con regularidad a probar el orinal. A menudo le preguntan si tiene la ropa seca.
4. Elogio. Cada paso conseguido recibe un elogio.
5. Escape. El niño va hasta el orinal y practica el proceso. Aquí es donde el método más se aleja de los consejos actuales.
6. Después. Vienen días de afianzamiento. Tampoco aquí está todo hecho en un día.

Qué dice la investigación sobre el método Azrin y Foxx

El estudio original de Foxx y Azrin (1973) siguió a 34 niños. La práctica duró de media 3,9 horas, y en la semana siguiente los niños tuvieron un 97 % menos de escapes. Pero el estudio fue pequeño, y los niños tenían más de 20 meses y estaban seleccionados.

Butler (1976) enseñó el método en cursos a los padres de 49 niños. En total funcionó con el 77 % de los niños. A los niños menores de 25 meses les costó más; con los mayores, el porcentaje fue del 93 %.

Una revisión para la agencia gubernamental estadounidense AHRQ (2006) califica de muy débil, en general, la investigación sobre la retirada del pañal. Ningún método tiene pruebas sólidas. Aun así, el método guiado por el niño y el de Azrin y Foxx funcionan en la mayoría de los niños con un desarrollo sano. El único estudio comparativo directo encontró menos escapes con el método Azrin y Foxx.

Críticas al método Azrin y Foxx

Aquí hay que ser honesta, porque las críticas son serias:

• Rabietas. Para algunos niños el método es demasiado intenso, y en parte de ellos aumentan las rabietas. Si el niño lo pasa mal, es mejor dar un paso atrás.
• Desaprobación tras un escape. Los autores recomendaban expresarle al niño su desaprobación con palabras después de un escape. Hoy los expertos lo critican.
• Entrenamiento mecánico. Aprender a base de repetición y premios es discutible en niños sanos. Trasladar sin cambios un entrenamiento intensivo de la terapia a un niño corriente de dos años no tiene sentido.
• Edad. En niños menores de 25 meses el método funciona peor, aunque a menudo se habla de un solo día incluso con niños de un año.

Para quién es el método Azrin y Foxx y qué aprovechar

Puede encajar cuando su hijo ya muestra señales de preparación: aguanta seco al menos una o dos horas, nota y dice que está haciendo pipí, le interesa el inodoro y sabe bajarse el pantalón. El test de preparación para dejar el pañal le ayuda a saber si el cuerpo está preparado.

Mejor espere si su hijo tiene menos de 25 meses, si en la familia hay un cambio grande o si la práctica lo pone nervioso. No hace falta comprar ninguna muñeca: sirve su propio peluche.

El juego Potty Training Game toma del método solo la demostración con el peluche y el elogio: en el juego «Amigo del orinal», su hijo enseña a su amigo.

La noche es otro capítulo. Las noches secas no se pueden enseñar: llegan solas. Cuando su hijo sea mayor, puede animarlo con suavidad.