Méthode Azrin et Foxx : peut-on devenir propre en un seul jour ?

Qu'est-ce que la méthode Azrin et Foxx ?

La méthode a été conçue par les psychologues Nathan Azrin et Richard Foxx dans les années 1970. Elle vient de la psychologie comportementale, c'est-à-dire de l'apprentissage par la répétition et les félicitations. Leur livre Toilet Training in Less Than a Day est paru en 1974. L'étude d'origine décrit 16 éléments ; voici les principaux :

• une poupée qui boit et fait pipi : le parent y montre toute la marche à suivre, puis l'enfant conduit lui-même la poupée au pot et la félicite,
• l'enfant boit davantage, pour avoir plus d'occasions,
• le parent invite régulièrement l'enfant à essayer le pot et lui demande « ta culotte est sèche ? »,
• des félicitations à chaque étape,
• après un accident, l'enfant va jusqu'au pot et refait toute la marche à suivre. C'est ce qu'on appelle la pratique positive.

Aujourd'hui, la méthode survit surtout dans l'accompagnement des enfants autistes et, remaniée, dans diverses méthodes en 3 jours.

Comment se passe la propreté en un jour, étape par étape

1. Avant. L'enfant montre des signes de maturité. La méthode vise un âge d'au moins 20 mois, et le parent se réserve une journée entière à la maison.
2. La poupée. Le parent montre toute la marche à suivre sur la poupée. L'enfant la conduit ensuite lui-même au pot et la félicite. On répète jusqu'à ce que l'enfant comprenne les étapes, en général en moins d'une heure.
3. Boire et inviter. L'enfant boit davantage et le parent l'invite régulièrement à essayer le pot. Il lui demande souvent si sa culotte est sèche.
4. Les félicitations. Chaque étape réussie est félicitée.
5. L'accident. L'enfant va jusqu'au pot et refait la marche à suivre. C'est là que la méthode s'éloigne le plus des conseils d'aujourd'hui.
6. Ensuite. Viennent des jours de consolidation. Là non plus, tout n'est pas réglé en un jour.

Ce que dit la recherche sur la méthode Azrin et Foxx

L'étude d'origine de Foxx et Azrin (1973) a suivi 34 enfants. L'entraînement durait en moyenne 3,9 heures, et la semaine suivante, les enfants avaient 97 % d'accidents en moins. Mais l'étude était petite, et les enfants avaient plus de 20 mois et avaient été sélectionnés.

Butler (1976) a enseigné la méthode aux parents de 49 enfants lors de cours. Au total, elle a réussi chez 77 % des enfants. Les enfants de moins de 25 mois y arrivaient moins bien ; chez les plus âgés, le taux était de 93 %.

Une revue réalisée pour l'agence gouvernementale américaine AHRQ (2006) juge la recherche sur la propreté très faible dans son ensemble. Aucune méthode n'a de preuve solide. La méthode au rythme de l'enfant et la méthode Azrin et Foxx fonctionnent pourtant chez la plupart des enfants au développement typique. La seule étude comparative directe a trouvé moins d'accidents avec la méthode Azrin et Foxx.

Les critiques de la méthode Azrin et Foxx

Ici, il faut être honnête, car les critiques sont sérieuses :

• Les colères. Pour certains enfants, la méthode est trop intense, et chez une partie d'entre eux, les colères augmentent. Quand l'enfant souffre, mieux vaut faire marche arrière.
• La désapprobation après un accident. Les auteurs conseillaient de montrer verbalement sa désapprobation à l'enfant après un accident. Les experts le critiquent aujourd'hui.
• La répétition mécanique. Apprendre par la répétition et la récompense est discutable chez les enfants en bonne santé. Transposer sans adaptation un entraînement intensif venu de la thérapie à un enfant ordinaire de deux ans n'a pas de sens.
• L'âge. Chez les moins de 25 mois, la méthode marche moins bien, même si l'on parle souvent d'une seule journée, y compris pour des enfants d'un an.

Pour qui la méthode Azrin et Foxx convient, et ce qu'on peut en garder

Elle peut convenir quand votre enfant montre déjà des signes de maturité : il reste au sec au moins une à deux heures, remarque et dit qu'il fait pipi, s'intéresse aux toilettes et sait baisser son pantalon. Le quiz propreté vous aide à savoir si le corps est prêt.

Mieux vaut attendre quand votre enfant a moins de 25 mois, quand la famille traverse un grand changement, ou quand l'entraînement contrarie votre enfant. Inutile d'acheter une poupée : la peluche de votre enfant suffit.

Le jeu Potty Training Game ne reprend de cette méthode que la démonstration avec une peluche et les félicitations : dans le jeu « Copain du pot », votre enfant montre à son copain comment faire.

La nuit, c'est un autre chapitre. Les nuits sèches ne s'apprennent pas : elles viennent toutes seules. Quand votre enfant est plus grand, vous pouvez l'encourager en douceur.